Newcastle United vraća se u Ligu prvaka nakon teške prošle sezone u tzv. “skupini smrti” s PSG-om, Borussijom Dortmund i Milanom. Momčad Eddieja Howea završila je na petom mjestu Premier lige, no početak nove domaće sezone daleko je od uvjerljivog.
Svrake nisu pobijedile ni u jednoj od prve tri utakmice, uključujući bolni poraz 2-3 kod kuće protiv Liverpoola, gdje je tinejdžerska senzacija Ngumoha zabila u sudačkoj nadoknadi. Unatoč crvenom kartonu, Newcastle se vratio s dva gola i pokazao borbenost. Slijedila je nula protiv novog prvoligaša Leedsa, što je otvorilo pitanje ofenzivne oštrine. Utakmica s Wolvesima nakon reprezentativne stanke viđena je kao ključna prilika za prvu pobjedu.
Ljetni prijelazni rok donio je velike promjene. Najbolji strijelac Alexander Isak (23 gola prošle sezone u Premier ligi) izborio je transfer u Liverpool. Umjesto njega stigao je mladi Nijemac Nick Woltemade, iako još uvijek neprovjeren na ovoj razini. Probleme stvaraju i ozljede – Joelinton je izvan stroja. S druge strane, Anthony Gordon izgleda spreman preuzeti veću odgovornost u napadu, uz pomoć novih pojačanja Malicka Thiawa (AC Milan) i Anthonyja Elange (Nottingham Forest). U sredini terena, ključne figure ostaju Sandro Tonali i Bruno Guimarães.
Barcelona u potrazi za europskim iskupljenjem
Barcelona nastavlja već desetljeće dugu potragu za novim trofejem Lige prvaka. Prošlo je 11 godina od posljednjeg naslova, a unatoč domaćoj dominaciji – osvojenim La Ligom, Španjolskim superkupom i Kupom kralja – Europa ostaje velika frustracija. Katalonci su 2024. stigli do polufinala, no ispali su od Intera u Milanu, što je ponovno probudilo uspomene na debakl protiv Liverpoola 2019.
Pod novim trenerom Hansijem Flickom, Barcelona je solidno startala. Svladali su Mallorcu s 3-0 protiv devetorice, dramatično preokrenuli protiv Levantea (3-2) i remizirali s Rayom Vallecanom (1-1). Posljednja utakmica prije pauze bila je protiv Valencije na još uvijek nedovršenom Camp Nouu, s mješovitim dojmovima.
Problemi u kadru i dalje postoje. Budućnost Ter Stegena dovedena je u pitanje nakon dolaska Joana Garcije, koji je već preuzeo ulogu prvog vratara. Odlazak Iñiga Martíneza u Al-Nassr oslabilo je obranu, dok ozljede Frenkieja de Jonga, Alejandra Baldea i Gavija dodatno smanjuju Flickove opcije. Ipak, najveća snaga i dalje je napad: Raphinha, najbolji strijelac prošlosezonske Lige prvaka, predvodi ofenzivu zajedno s mladim zvijezdama Pedrijem i Lamineom Yamalom.
Prognoza: Barcelonina ofenzivna moć presudna
Ovaj dvoboj donosi kontrastne ciljeve: Newcastle traži stabilnost u Europi, dok Barcelona juri povratak na vrh. Navijači na St. James’ Parku stvorit će paklenu atmosferu, no gubitak Isaka i ozljede ograničavaju domaći napad.
Barcelona, unatoč slabostima u obrani, ima dovoljno ofenzivnog oružja da kazni Newcastleove nedostatke. Uz Raphinhu, Pedrija i Yamala u formi, Katalonci bi trebali doći do pobjede.
Prognoza: Newcastle 1 – 3 Barcelona
