Manchester City ulazi u novu sezonu Lige prvaka s puno toga za dokazati nakon kampanje koja je završila ispod očekivanja. Iako su završili treći u Premier ligi i time osigurali plasman, razočarali su u ostalim natjecanjima. Ispali su u osmini finala Lige prvaka, zaustavljeni su u četvrtfinalu Svjetskog klupskog prvenstva, a doživjeli su i šokantan poraz u finalu FA Cupa od Crystal Palacea.
Nova sezona nije započela puno bolje. City je otvorio ligu uvjerljivom pobjedom nad Wolvesima (4-0), ali potom su uslijedila dva poraza – Tottenham (0-2) i Brighton (1-2) – što ih je bacilo na 13. mjesto i otvorilo pitanje forme pod Pepom Guardiolom.
Momčad muče i ozljede. Omar Marmoush, Mateo Kovačić i Kalvin Phillips su van stroja, a upitni su i Savinho, Joško Gvardiol i Phil Foden. Ljetni prijelazni rok donio je i odlazak velikih imena. Najveći je, naravno, bio transfer Kevina De Bruynea u Napoli – upravo protivnika u ovoj utakmici. Klub su napustili i Kyle Walker (Burnley), Jack Grealish (Everton) i James McAtee (Nottingham Forest).
Kao pojačanja stigli su vratar James Trafford (Burnley), lijevi bek Rayan Aït-Nouri (Wolves), veznjak Tijjani Reijnders (AC Milan), mladi talent Sverre Nypan (Rosenborg) te ofenzivac Rayan Cherki (Lyon). Cherki još nije zablistao, ali bi njegova kreativnost mogla biti ključna protiv Napolija. U napadu, Erling Haaland ostaje glavno oružje – zabio je protiv Brightona, a na reprezentativnoj stanci postigao je čak pet golova za Norvešku, što mu vraća samopouzdanje.
Napoli na krilima prošlosezonskog trijumfa
Napoli, za razliku od Cityja, ulazi u sezonu s puno optimizma. Nakon što su prošle godine pretekli Inter i osvojili Serie A, zaključili su sezonu s nizom od 12 utakmica bez poraza. Novi niz nastavljen je pobjedama protiv Sassuola (2-0) i Cagliarija (1-0), a prije puta u Manchester očekivala ih je teška utakmica na gostovanju kod Fiorentine.
Ljetni prijelazni rok bio je spektakularan. Najviše pažnje privukao je Kevin De Bruyne, koji je šokantno stigao upravo iz Cityja. Uz njega, klub su pojačali napadač Lorenzo Lucca (12 golova za Udinese), vratar Mile Svilar Milinković-Savić (Torino), braniči Sam Beukema (Bologna) i Miguel Gutiérrez (Girona), te krilni igrač Noa Lang (PSV). Mladi Marianucci (Empoli) dodaje širinu. Okosnicu momčadi i dalje čine veznjaci Zambo Anguissa i Stanislav Lobotka.
Problemi ipak postoje. Romelu Lukaku, najbolji igrač Serie A prošle sezone, ozlijeđen je, dok je Amir Rrahmani također van stroja. Raspadori i Simeone poslani su na posudbe, što je smanjilo dubinu u napadu. Ipak, s Maurom Icardijem i Barışem Alperom Yılmazom u špici, uz De Bruynea koji već zabija u Serie A i pojačanje Scotta McTominaya, Napoli ostaje prijetnja.
Prognoza i izgled utakmice
Najveća priča utakmice je, naravno, povratak De Bruynea u Manchester u dresu Napolija. Obje ekipe prolaze kroz tranziciju, ali domaći teren Etihada mogao bi presuditi. City je kod kuće u Europi moćan – 15 pobjeda u zadnjih 19 utakmica – i tražit će reakciju nakon lošeg starta u ligi.
Napoli, s druge strane, ima crnu seriju na gostovanjima u Ligi prvaka – 12 uzastopnih poraza u gostima, unutar niza od 13 utakmica bez pobjede. Taj teret itekako će utjecati. City bi trebao pokazati snagu i samopouzdanje, a Haalandova realizacija i širina kadra mogli bi biti previše za Napoli, koji bez Lukakua nema dovoljno napadačke prijetnje.
Prognoza: Manchester City 3 – 0 Napoli
